世上最挑剔，最冷酷無情的讀者莫過於歲月。試看今天的暢銷書，哪怕作者擁有粉絲千萬，一時洛陽紙貴，但經得起歲月淘汰，十年後仍未淪爲明日黃花，沒被書店悄悄下架的，恐怕只有極少數，更何況一、二千年前的著作，大多數「劫數難逃」。所以，現在仍可以隨便在坊間買到的古典中國文學，是歷代高手在千挑萬選，並經歷過無數災劫（例如秦始皇焚書坑儒、歷代兵荒馬亂）之後的精品，自有歷久常新的内容，你是否有能力欣賞，那是另一回事。
《古文觀止》所收錄的文章，就是經得起無情歷史歲月淘汰的經典作品。這書成於康熙三十四年（1695年），由浙江人吳楚才、吳調侯叔侄二人所編輯的，精挑嚴選從東周至明代期間的文章129篇，有策論、書信、序跋、遊記等，琳琅滿目，加上剪裁得當，書成後廣獲好評，成為重要的童蒙讀本，即使三百多年後的今天，中學中文課本内的古文，大部分都離不開這書所挑選的範圍。這書名爲「觀止」，就是指觀賞到的最高水平，源自《左傳卷二 ‧ 季札觀周樂》的「德至矣哉！大矣！如天之無不幬也，如地之無不載也。雖甚盛德，其蔑以加於此矣，觀止矣。」
化讀《古文觀止》
精心文章編排
翻開這書，我首先發現編排很有創意，王鼎鈞不依慣例，按照作品面世先後排列，而是按照作品的主旨或性質排列，讓讀者可以對比，從而認識到，同一題材可以採用截然不同的手法來處理。當中有些是旗鼓相當，互相輝映的，例如第一篇是李白的《春夜宴從弟桃花園序》，緊接其後的是王羲之的《蘭亭集序》。另外，柳宗元的《捕蛇者說》接連劉基的《賣柑者言》，都是各有千秋。
蘇東坡的前、後《赤壁賦》，也被編排在一起，他認爲前賦是「難寫易讀」，年輕人不難理解當中金句的意義，但後賦是「難寫難讀」，非有相當人生經驗是不能體會個中滋味的，儘管兩賦在同一年寫作，但意境相去何止十萬八千里。另外，也有些是刻意優劣并列，讓讀者可以高下立見的，例如范仲淹的《岳陽樓記》對宋濂的《閲江樓記》，前者抒發傳統讀書人的抱負和氣節，後者只是作者對明太祖的歌功頌德之作，即使兩篇文章都有優美的辭藻，可以傳世。
永恆寫作技巧
其次，這書是從作家的角度出發，點出各篇文章的主要技巧，讓讀者可以效法。這裏我只能列擧三個例子。
第一是「扣題」，是寫作中極其重要的。尤其在今天資訊爆炸的年代，出奇制勝的標題固然可以吸引眼球，但同時需要在內容上緊緊圍繞題目而鋪開，或輾轉起伏，或平鋪直敘，或疑雲遍佈，層層引導讀者對文章的主題逐步地深入了解。
第二是「節奏」，節奏可短、可長、可低、可高、可慢、可快、可重、可輕。在文言文中，往往用「之乎者也；嗚呼噫嘻」等虛字以控制文章節奏，讀者在朗讀時恍如欣賞美妙樂章，白話文其實也應該留意節奏。
第三是「意象」，指文章「寓意於象，象中有意 ；以少寫多，有餘不盡，餘味無窮。」在對情景或事物的淋漓盡致的描述中，隱含着更深層次的用意，引導讀者去想像，去體會，去深思，例如「夕陽無限好，只是近黃昏」，「不識廬山真面目，只緣身在此山中」。
看罷這書，我的心情是欣喜的，因爲可以擺脫當年為應付公開考試而讀書的壓力，抛開功利心而真正面對這些經典作品其次是多了人生經驗，以往只知道死記，而不甚瞭解的地方，現在可以用我的經歷和見聞來驗證，得以身同感受，我不禁想到張潮在《幽夢影》中，以賞月來比喻讀書的不同境界，我不敢說達到他所說的高深境界，但至少相對少年時代看得比較多，就用他的話結束本文：
原來今讀《古文觀止》，仍叫人嘆為觀止，關鍵在於我們有否化讀之。
