《民國吃家》的人情和世故

《民國吃家》講述民初名人的飲食故事，當中包括袁世凱、張學良、譚延愷、張大千、魯迅及張愛玲等。這些權貴和文化巨星的功過，後世褒貶不一，也許永遠無法達致共識，但對於飲食，他們無疑都有一份讓人敬佩的執著，作者二毛娓娓而談，教人感到暢快。

我邊讀邊想，為何這書寫得如此動人呢？最直接的答案，是作者在飲食方面廣博的知識。值得注意的是，作者本人懂得烹調，也曾經營餐廳酒樓多年，所以寫的是行内人的評論，頗爲到家，用廣東話説是「到肉」，不是紙上談兵，不是那種電視台飲食節目經常聽到的「雞有雞味、魚有魚味」或「很有口感」的行貨評論，也不是知名人士突然「變身」美食家。沒有相當日子在廚房烹調，就不能有這些評論。好比電影評論家同時也是電影導演。正因如此，我很欣賞書中的警句，初看近乎武斷，卻能一語道破乾坤，没有一番見識和閲歷不能輕易說出，例如他認爲「中國四大菜系中，魯菜有官氣，淮揚菜有文氣，廣東菜有商家氣，川菜有民氣」，又例如「湖南菜是鮮辣，四川菜是麻辣，貴州菜是酸辣」。

至於解釋這書之所以動人，比較深入的答案，大概是陸游的「汝果欲學詩，功夫在詩外」。談吃的書，不能局限於食物的色香味和炮製方法，還要有文化底藴和歷史縱深，再加添幾分人情世故，才可感動讀者。例如書中談到，張大千把烹調之道和畫畫連上關係，因爲兩者都是藝術，可知學問之道原來可以這樣融會貫通。又如他旅居敦煌的三年間，如何利用有限的物資和食材來創造美食，都是動人的情節。另外，作者對食物的掌故如數家珍，充滿各種有趣的軼事，例如「元宵」因爲袁世凱的忌諱而改名為湯圓，直至今天我們還用這個名稱。比較之下，坊間不少談美食的書就顯得太單薄，即使有印刷精美的彩照和名人做作者，但總是不耐讀，甚至讀一次也嫌多。

最後，這書的編輯也值得讚賞，書中有精美的手繪插圖，每篇文章末端附有簡明的菜譜，讓積極的讀者嘗試去依法炮製美食。