有關閱讀這個話題，近年最受談論的其中一本書，是Alan Jacobs於2011年出版的《The Pleasure of Reading in the Age of Distraction》，中文版已經有好幾個譯本。Jacobs是美國貝勒大學榮譽項目人文學科傑出教授、宗教研究系常駐教師。他在此書梳理了自己在網絡時代下關於閱讀的種種感悟。無論對書愛不惜手，還是已經離書甚遠，我們都可以借Jacobs刺激自己重新思考閱讀的意義，甚至重拾拿起一本書的衝動。
簡單而言，Jacobs在本書提出的中心思想就是跟著興趣走，隨興而讀，閱讀就是為了給自己帶來愉悅，這種愉悅源自於閱讀時投入書中世界而產生的沈浸式專注，這是其他娛樂方式無法比擬的體驗。基於這個論點，他認為要從閱讀中得到樂趣，先要放下獲取資訊或改善自我等目的，而且閱讀時要集中精神，減少騷擾。正因如此，雖然書本唾手可得，但閱讀在這個步伐急速而且容易（甚至鼓勵）分心的時代，是如此的困難。
這種隨興而讀的主張令Jacobs坦言，《How to Read a Book》已經跟時代脫節了。他對兩位作者建議的認真閱讀和選書態度予以肯定，但對於他們以專家的口吻灌輸所謂正確的閱讀方法，進而推介被視為經典的權威書籍，他並不支持，因為這種觀點背後，是一套透過閱讀提升自我的意識形態，令閱讀從此背負了沈重的責任。事實上，中國自古以來也有以讀書考取功名，唯有讀書高的概念，到了今天演變成考試為本的填鴨式教育。視閱讀為義務的學子，考試過關成功畢業後就放下書本，束之高閣的例子實在太多。Jacobs主張讓閱讀回歸基本，以樂趣主導，正是對這個約定俗成的觀念提出挑戰。
對於主張以正確方式閱讀經典作品，不得不提Harold Bloom這位在西方家傳戶曉的文評家。著作等身的Bloom出版了一系列西方經典作品的導讀，在《How to Read and Why》一書，他就顧名思義地提出經典至上的閱讀態度，直言讀通俗作品如同浪費時間。他曾在訪問中直陳對Harry Porter系列的不屑，認為該系列大受歡迎證明了人類閱讀能力大倒退。相反，身為文學教授的Jacobs認為這種家長式指導並不可取，稱無論推介的著作有多經典，開書單的意義都不大，因為不知道對方的背景、程度和喜好，如何能夠建議合適的書本？他認為不論是大眾還是經典作品，人到了適當的階段自然會對應該讀的書產生興趣。太早覺得應該要讀而強逼自己去讀，不但讀了也沒產生共鳴，日後更很可能因為這個經歷而不願重溫，白白錯過了好書。
別以為Jacobs鼓勵隨興而讀，就等於認可隨意閱讀，不求甚解。事實上，讀書人有時候不免為讀而讀：認為某本書讀了會提高自我形象，因此強逼去讀。結果文字是看過了，讀了甚麼卻是一塌糊塗。Jacobs反對這種被動式閱讀，反之非常鼓勵邊閱讀邊寫筆記，因為閱讀是一場跟作者對話的過程，必須專注而投入，才能有所交流。談到專注力，Jacobs又是如何減少分心的呢？跟很多從紙本時代走過來，否定電子閱讀的作者不同，他非常支持以電子閱讀器閱讀電子書，尤其是小說，除了方便做筆記外，電子閱讀器的單一功能，提供純粹的黑白閱讀體驗，居然讓他找回了久違了的專注閱讀感。
Jacobs以這段隨興而讀的註腳，為本書作結：
「我們還應該盡可能生動地回想（一直跟著我的思路看到這裡的人一定知道我要說什麼）沉迷在書中所帶來的那種深厚而又寬廣的樂趣。翻開一本書，讀點兒什麼，也就是選擇了一種集中注意力的獨特方式。閱讀既是沉默的，也是有回應的。讀者發揮著想像，在紙上搜尋著文字，在經驗中建構起意義。讀者絕不是消極的，絕不僅僅是一個消費者，他同時還在思辨、在評判，有時為了謹慎會克制自己的同情，而更多的時候，全情投入後，他會由衷地、毫無節制地沉淪。」
悅讀，本應如此。
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