《海角七號》2008年於台灣上映，引起一陣熱潮，創下超過5億新台幣票房，打破台灣電影的本土記錄，至今仍未被超越。電影以60多年前的七封情書作引子，講述搖滾歌手阿嘉如何追求音樂夢，並在過程中愛上日藉工作人員小島友子。七封情書配合阿嘉的追夢及與友子戀情的發展而讀出，既推進電影劇情，亦側寫出台灣與日本間一段特殊的歷史及文化關係。
1895年，日本在甲午戰爭中打敗清政府，迫使清廷簽定馬關條約割讓台灣。1945年，日本在二戰中戰敗，被迫歸還台灣，結束對台長達50年的殖民統治。本片七封情書就是一名戰敗後隨日軍撤退的日本人老師寫的。他本來相約學生在基隆碼頭見面，一起私奔，卻因怯懦而遺棄女友，獨自上船回日。七天船程中，他充滿懊悔與遺憾，將對戀人的思念寫成七封情書。這些情書一直未有寄出，直至去世後才被女兒發現，由她寄給這名令父親夢繞一生、在日治時期住在台灣恒春郡海角七番地的戀人小島友子。
遲了60多年寄出的七封情書
這七封遲了60多年寄出的情書，貫穿整套電影，既引導觀眾思索台日這段歷史，同時講述阿嘉與友子這段現代戀愛故事。以有限成本製作的《海角七號》拿下第45屆金馬獎六個奬項，成為台灣影壇奇蹟，在多個國際影展也獲好評。除了叫好叫座，電影能刺激人去感受、思考和追尋。能用中文寫作的日本作家新井一二三，前後看了本片七次，每次看都會哭，更因這份感動而翻查歷史，追查日台糾結的關係。
新井對《海角七號》一見鍾情，看預告片時感動不已，更為此發表「海角七號為何叫教我哭？」一文，2011年出版的《台灣為何教我哭？》算是此文的延伸。該書共分三部分，開始部分除了包括上述文章外，還有她與《海角七號》導演魏德聖一次對談及一篇自序。第一部分名為南北紀行，共分台南、高雄、恒春半島、台北以及東京-長春-恒春五篇，記錄了她尋找電影背後故事而在南台灣遊覽十天的遊記。第二部分收集了1995至2001年於港台媒體發表的多篇文章，涵蓋台灣政治及社會發展。
年輕的讀者未必知道新井一二三是誰。因於1月23日出生，新井父母幫她取名一二三。她於日本名校早稻田大學修讀中文，由於熱愛中文，畢業後到中國大陸留學及遊歷，之後再到加拿大進修政治及新聞學。新井與香港特別有緣，早於1980年代就為現已結束的香港政論雜誌《九十年代》撰文，94至97年居於香港。用中日英三語寫作的新井，特別鍾情中文創作，其中一本作品名為《我和中文談戀愛》。她不但中文流暢，並能說流利國語，在港台多個媒體發表文章，談論兩岸三地的社會時事、城市素描，以及對親情愛情的反思，對生活的感悟。語言優勢、生活體驗和日本人身分，令新井往往能以獨特角度看待華人世界發生的事，引起兩岸三地讀者共鳴。
用台灣人的角度說台灣人的故事
收錄在開場部分的「海角七號為何叫教我哭？」，詳細寫出電影脈絡，特別著力分析不同角色代表的文化符號，以及符號代表的意義，非常有深度。新井對電影人物使用台語、國語、客家語，排灣語、日語等多種語言所表現的多元文化印象特別深刻，更引用美藉印度裔學者斯皮瓦克(Gayatri Spivak)提出的屬下(subaltern)概念，認為在殖民與被殖民的關係中，被殖民者與殖民者間沒法在權力上有真正對等的關係，因此被殖民者難以充份代表自己去說話。新井覺得，候孝賢、楊德昌等台灣導演拍的電影都給人一種外省人講台灣的感覺，但魏德聖的「海角七號」卻打破了外省人，本省人的身份標籤，用台灣人的角度來說台灣人的故事。
電影於台灣屏東恒春半島取景，因為愛上這部電影，新井特別由台南、高雄開始，一直至恒春半島的恒春鎮、車城鄉、滿州鄉、四重溪溫泉等地走了一趟。新井在自序提到，電影之所以觸動，是因為她對日本曾在台灣推行殖民統治感到內疚，希望得到寬恕。因關心日台這段歷史，新井對日本在台灣的歷史痕迹非常敏感。她在南北紀行中花了不少篇幅介紹台南警察局、台南消防局、台南火車站、林百貨店(はやしひゃっかてん) 等多座1930年代落成的日式建築。
新井長期在媒體工作，文化及歷史觸角敏銳，遊覽電影多個拍攝地點時，每每能串聯與這些地方有關的歷史事件，為電影加進濃濃的歷史色彩，不失為有深度的旅遊指南。她補充的歷史資料中，特別值得一提的是在150年前發生的牡丹社事件。1874年，一批琉球船民因誤闖台灣排灣族的領土而被殺，當時的琉球雖臣服於清廷，但明治維新後的日本國力漸強，不斷挑戰清朝在東亞的影響力。明治天皇推行新政，改藩設縣，並將琉球撥入前身為薩摩藩的鹿兒島縣管理，日本因而以琉球船民被殺害為藉口出兵恆春半島(當年的琅嶠)，武力鎮壓琅嶠16社中負嵎頑抗的牡丹社及高士佛社，亦即後世所稱的「牡丹社事件」，新井認為這事件奠定恒春半島在近代日台關係上的重要地位。
在南北紀行一篇，她提及自己認識東京阿佐谷一間中餐廳的老闆夫婦，老闆娘董韻原來與電影一個取景場地車城有關。董韻父親董清財日治時間在恒春半島車城出生，因熱愛音樂而到東京留學，畢業後卻沒有回台灣而選擇到中國東北，在由日本人扶植的滿洲國發展，並認識了日本人吉崎芳，也就是董韻的母親。1942年，滿洲國成立10周年，董清財作的一曲被用作慶祝歌曲。新井在書中娓娓道出這個故事，側寫出台灣與日本複雜和糾結的關係，正如她在書中所說，「認識一個台灣朋友，等於讀一本小說。」
阿嘉恒春家門前的郵箱
新井書寫歷史事件，解讀台灣文化，無疑能讓觀眾更立體地欣賞電影。但令人愛上一套電影，背後的原因有時是直接簡單的。電影七封情信，當年被很多港台文青反復背誦引用，由男主角范逸臣扮演的阿嘉唱的主題歌《國境之南》、每逢朗讀七封情書時就會播出的主題音樂《時代的宿命》、日本演員中孝介唱的插曲「各自遠颺(それぞれに)」，於電影上映時瞬間風靡社會，在香港播映時也吸引不少影迷入座欣賞，一看再看，有些更特別到南台灣探訪阿嘉在恒春的家，老戀人小島友子在滿州鄉的屋，以至在阿嘉恒春家門前的郵箱投入他們的情書。
其中一封情書寫到「海風啊，為何總是帶來哭聲呢？愛人哭、嫁人哭、生孩子哭，想著你未來可能的幸福，眼淚不禁奪眶而出，只是我的淚水，總是在湧出前就被海風吹乾。」每次重看這片，仍被電影中的七封情書及歌曲深深打動，特別是那些情書，聽起來總讓人有一種無奈、失落、遺憾的感覺。但電影給人最濃烈的感覺卻不是絕望和無助，而是一種療癒。阿嘉曾經失意台北，但回到故鄉恒春小鎮，卻創作了《國境之南》這首非常動聽的歌，而更重要的是，他鼓起勇氣向友子表白，令這段台日戀情有機會開花結果。
電影把恒春半島拍得既熱閙又恬靜，電影人物的互動更令電影洋溢濃濃溫情，現實中的恒春同樣是個充滿熱帶風情的旅遊好去處。十多年前看過電影後，我去了墾丁及恒春半島兩次，兩次都是在夏日成行。墾丁的燦爛陽光，沙灘上吹來的海風，恒春古鎮的熱閙，在簡陋的四重溪溫泉穿泳褲浸浴，被小魚啄腳的經歷仍然記得。只是今日再回想這些旅遊片段時，已不是單純的個人經歷，而是與這七封情書及多首歌曲混雜一起的聯想。
在夜深重看《海角七號》，心中哼著《國境之南》的兩句歌詞，「當陽光再次回到那飄著雨的國境之南，我會試著把那一年的故事，再接下去說完……」，突然間很想再去這位於台灣最南端的地方，再感受一次海角七番地的美景。
歌曲推介：
范逸臣，《國境之南》：https://www.youtube.com/watch?v=3a3bAwow5xY
參考閱讀：
新井一二三×魏德聖【臺灣為何教我哭？】對談
https://www.youtube.com/watch?v=IcwSQEUsnOY
新井一二三，《海角七號》為何叫教我哭？
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