讀芥川龍之介的《羅生門》

1892年生於東京的芥川龍之介（1892- 1927年），不但是日本大正年間的文壇巨星，更是日本近代文學的象徵人物。可以說，要了解日本文學就無法繞過芥川。他以短篇小說揚名，野人文化出版的芥川作品集搜羅了數篇著名短篇小說，並以「羅生門」一篇為結集命名。

第一篇故事「羅生門」是關於一個被解僱了的男子，正面臨餓死與做賊的抉擇。故事發生在京都，當時京都十分窮困，男子看見一個為了謀生在剝死人頭髮的老婆婆，對劣行心生厭惡，但自己同樣受窮困壓迫，為了求生竟生變，搶去婆婆的衣服，揚長而去。

第二篇故事「鼻子」關於一個鼻子特別長的和尚，千方百計弄短了鼻子。他興高采烈，以為從此不用再被取笑。誰料被取笑得更厲害。此中對和尚周圍的人那種人性的刻畫，利己主義和妒忌的描述，令人拍案叫絕。

「蜘蛛之絲」和「地獄變」

第三篇故事「蜘蛛之絲」關於一個墮落到地獄的罪人。落地獄前，這罪人曾見過一隻蜘蛛而沒有踏死，佛祖因此動了慈悲，放下一條蜘蛛絲，讓他從地獄攀回地面。他向上攀，離開地獄時，他看見很多和他一樣的罪人，也跟著他後面，一個個攀爬他的蜘蛛絲。他害怕蜘蛛絲會斷，同時也覺得那些罪人不值得救，因此把其他罪人踢下去。結果蜘蛛絲斷了，這罪人跟其他人也跌回地獄。

第五篇故事「地獄變」關於藝術家的追求。故事主角是一個不討好但完全忠於藝術的畫師。他對人冷酷無情，畫畫時為了追求完美，不惜要弟子受盡不人道的苦楚。有一次，他的主公要他親自目睹深愛的女兒被活活燒死，以給他靈感去畫一幅地獄變的屏風。結果他為了畫畫，不顧女兒的哀鳴，一邊看著她活活燒死，一邊創作，更在藝術的創造中得到狂喜。

第六篇故事「竹林中」關於竹林中發生的命案。一名年輕武士帶著妻子穿過樹林，突然出現一位強盜，引誘武士進入竹林。結果武士被殺，妻子一去無蹤。跟據強盜、武士、妻子和其他人的口供，誰人殺死武士，竟出現三個版本：第一是強盜殺了武士，第二是妻子殺了武士，第三是妻子要求強盜殺死武士，各有各的說法，無法重組事件的經過和真相。

「竹林中」才是真正的「羅生門」

黑澤明曾以「羅生門」為名拍過電影，故事夾雜了「竹林中」和「羅生門」兩個故事。「羅生門」已成影史經典，很多人以為武士在竹林中被殺，卻出現不同版本的小說就是「羅生門」。現在，我們都愛用羅生門比喻不同人對同一事物有不同理解，莫衷一是，真相難辨的情況，但這其實來自「竹林中」。

第七和第八篇故事「侏儒的話」和「某個傻子的一生」都是他一些人生感悟，如關於人類的愚蠢與荒謬，表現出一種厭世的態度。

短短11年的創作生涯

芥川的創作生涯並非一帆風順。1915年11月的《帝國文學》雜誌登出「羅生門」卻不獲好評，令他心灰意冷。芥川之後在《新思潮》雜誌發表「鼻子」一文，卻受到當時的文壇泰斗夏目漱石（1867-1916年）讚賞，夏目更向芥川送上親手寫的鼓勵說話，令沮喪的芥川決定以寫作為業。芥川亦因而認識了夏目，並成為他的入室弟子。

他於1916年正式踏進文壇，1927年服藥自殺，結束35年人生，創作生涯只有短短11年，作品卻流傳極廣，很多是日本國中生必讀的經典。芥川死後，他的好朋友菊池寬以他為名成立了芥川獎，獎勵文壇新秀，曾得獎的包括村上春樹、石原慎太郎、大江健三郎等日本文壇名將。

芥川的小說，被當時的人評為類近西方小說的風格，這可能和他在大學修讀英國文學有關。芥川其實很仰慕夏目，而夏目的小說也很有西方風格，對人類心理有深入描寫，對芥川影響不少。芥川也很賞識太宰治（1909-1948年）。他們三位先後活躍於20世紀上半頁的日本文壇，一脈相承，是愛好日本文學的讀者必讀的三位作家。