翻譯的目的，是盡可能以另一種文字，把原文的內容和風格還原，務求令譯文讀者得到接近原文讀者的感受。看似是簡單的文字轉換工作，但當中困難，唯有親身經歷過才能了解。各種翻譯題材當中，又以文學翻譯特別困難：如果原文是一流文字，譯文也須有一流水平，也就是說，要譯一流的小說，譯者本身也要有寫出一流小說的能力。因此，作品寫得多好，也要遇上功力和才情都匹配的譯者，才能以優秀的面目呈現給外文讀者。
《信報》創辦人林行止是香港鼎鼎大名的散文家，多年來筆耕不斷，以其論點精闢、旁征博引的社論飲譽本地文壇，號稱「香江第一健筆」。去年，他的一本1975至1984年的《信報》社論結集出版了英譯本，記錄了中英聯合聲明簽署前，林行止引領香港人摸索前路的軌跡。要翻譯這位社論巨匠的文字，可謂極度艱巨的任務，而膽敢接下這項任務的不是別人，就是他的千金，曾任《信報》執行董事的林在山。
作為譯者，林在山的資格無須懷疑：英國劍橋大學英文系學士、芝加哥大學社會科學系（法律及經濟）碩士，也持有新聞專業文憑和多年的新聞實戰和撰寫專欄的經驗。然而，她在博群書節的講座上指出，雖然她很享受翻譯這本書的過程，但她其實對翻譯持保留態度，認為只要懂得原文，便沒有看翻譯的理由，所以她翻譯本書的目的，是希望向英語為母語的讀者，介紹香港處於非常時期的這段珍貴歷史，日後也會繼續出版第二和第三部翻譯結集。
成功翻譯的基礎在於理解正確。除了專業背景有助她透徹理解原文外，林在山遇到查不到或不清楚的地方，還可以直接詢問父親，這是其他譯者無可比擬的優勢。講座上有讀者問她，翻譯父親的作品會否有壓力？她坦言沒有，父親對她如何處理也沒有干預。我想，這是一種作者與譯者的一種理想默契，雖然大家是親人關係，但以專業態度對待：譯者對作者充分了解，作者也對譯者充滿信心，使譯作以譯者期望的面目呈現給讀者。
作為從事翻譯的讀者，我很有興趣知道，一位近乎擁有完美條件的譯者的英譯，究竟可以達到何等程度？這位香港頂尖評論家的英譯作品，又可否與英美一流文章比肩？在我眼中，這類文章的模範莫過於英國《經濟學人》雜誌卷首的Leaders，那種有級數而不賣弄的英語，時有精彩的比喻和難以翻譯的雙關語，無論對語氣和節奏的控制都是恰到好處。我知道這是苛刻的比較，但覺得林行止配得上這樣的譯文，也期望林在山可以做到這樣的效果。
她的譯文無疑很通順妥貼，對地道的港式用語也下了一番心思（例子見文末的媒體訪問連結）。她屬意將原文的長句變成短句，這處理方法的確令文章流暢可讀。只是，我一篇一篇的翻閱，還是找不到細讀和讀完全書的衝動。為什麼？也許因為譯文實在太過平淡，缺乏亮眼的文字處理，文章標題也缺乏神采。原文的意思得以傳達，但沒有以英文說出來的感覺，離《經濟學人》那種上等英語似乎很有距離。
這再次令我感到，即使學習英語多年，甚至有豐富的留洋經驗，中國人要寫出真正地道的英語還是非常困難，要把中文譯成地道英語更是難上加難。然而，這個看似遙不可及的彼岸，正是鼓勵我們不斷學習和改善的動力。我建議對本書有興趣的讀者可以找林行止的原文來讀，如對林在山的觀點感興趣，則可以找相關訪問和影片來看。
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